SES AI надеется на новую жизнь после более десяти лет работы в сфере производства батарей.

Цичао Ху не скрывает своё мнение о состоянии батарейной промышленности. «Почти каждая западная компания по производству батарей либо умерла, либо умрёт. Это просто реальность», — говорит он.

Ху — генеральный директор SES AI, компании по производству батарей из Массачусетса. Когда-то она стремилась производить огромные объёмы передовых литий-металлических батарей для крупных отраслей, таких как электромобили. Но теперь компания делает ставку на открытие материалов с помощью ИИ.

Ху видит переориентацию как необходимую. «Для западной компании просто невозможно построить устойчивый бизнес», — говорит он. Компания по-прежнему производит некоторые батареи, но только для небольших рынков, таких как дроны, а не для тех, которые требуют больших объёмов, как электромобили. Новый фокус — платформа компании для открытия материалов батарей, которую она может либо лицензировать другим компаниям, либо использовать для разработки материалов для продажи.

Некоторые ведущие американские компании по производству батарей для электромобилей закрылись в последние месяцы, а другие, как SES AI, кардинально меняют стратегию. Этот сдвиг в том, кто производит батареи и где они это делают, может определить будущую геополитику энергетики.

Работа, которая в итоге превратилась в SES AI, началась в MIT, где Ху закончил аспирантуру. Его исследования батарей были направлены на применение в разведке нефти и газа. Отрасль использует датчики, которые опускаются глубоко под землю, где температура может превышать 120 °C (около 250 °F). Команда надеялась разработать батарею, которая выдержит такие высокие температуры и прослужит дольше на одной зарядке.

Выбранной технологией была твёрдая полимерная литий-металлическая батарея. Эти элементы используют литий-металл для анода и полимер для электролита (материала, через который ионы движутся в элементе батареи). Вместе эти компоненты могут значительно увеличить энергетическую плотность элемента по сравнению с литий-ионными батареями, обычными в персональных устройствах и электромобилях. (Литий-ионные батареи обычно используют графитовый материал для анода и жидкость для электролита.)

Эта твёрдотельная батарея стала основой Solid Energy, стартапа, основанного Ху и выделившегося из MIT в 2012 году, привлёкшего первые частные инвестиции в 2013 году.

Связанная история

Что дальше для батарей электромобилей в 2026 году

Команда в конечном итоге поняла, что подземная разведка нефти — это небольшой рынок, поэтому после нескольких лет работы они начали сосредоточиваться на электромобилях, которые начали входить в основной поток. После того как команда доработала химию для работы при более низких температурах, компания построила свой первый пилотный объект в Массачусетсе и в конечном итоге ещё один объект в Шанхае.

К 2021 году батарейная промышленность процветала, вспоминает Ху, и электромобили были самой горячей отраслью. Было огромное количество интереса к технологии батарей следующего поколения со стороны крупных автопроизводителей, и Solid Energy начала разрабатывать технологию совместно с GM, Hyundai и Honda.

Крупные транспортные средства, такие как внедорожники и грузовики, казались хорошим вариантом для батарей следующего поколения, говорит Ху. Массивные транспортные средства, которые любят водители в Америке, нуждались бы в более лёгких батареях, чтобы иметь разумную дальность действия без чрезмерного веса.

Компания также сменила фокус химии и в 2022 году объявила о батарее с кремниевым анодом вместо литий-металлического. Этот сдвиг мог бы помочь облегчить производство батареи.

С тех пор рост рынка электромобилей замедлился, по крайней мере в США, отчасти из-за серьёзных сокращений финансирования администрацией Трампа. Налоговые кредиты на электромобили для водителей, ключевая мера поддержки, подталкивающая американцев к электрическим вариантам, закончились в конце 2025 года. Учитывая проблемы на рынке крупных электромобилей, Ху говорит: «теперь нам нужно рассмотреть каждый рынок».

Платформа открытия материалов на основе ИИ, на которую компания возлагает большие надежды, называется Molecular Universe. Компания стремится не только предоставить своё программное обеспечение другим компаниям, производящим батареи, но и определить новые материалы для батарей и либо лицензировать их, либо продать этим компаниям.

По данным компании, платформа уже определила шесть новых материалов для электролитов. Ху говорит, что один из них — добавка, которая может помочь улучшить срок службы батарей с кремниевыми анодами.

Одна из проблем с кремниевыми анодами заключается в том, что они имеют тенденцию значительно расширяться во время использования, что может вызвать физические повреждения и предотвратить эффективную зарядку и разрядку. Для решения проблемы промышленность обычно использует материал, называемый фторэтиленовым карбонатом (FEC), который может помочь образовать эластичный слой на аноде, чтобы батарея по-прежнему могла эффективно заряжаться. Эта добавка может деградировать при высоких температурах, однако, производя газы, которые могут повредить срок службы батареи. Платформа SES определила соединение, которое работает как FEC, но не выделяет эти газы.

Долгая история компании и глубокие знания батарей могут помочь сделать её платформу полезным инструментом, говорит Ху. Он видит саму модель менее критической, чем опыт SES в области и данные многолетнего производства и тестирования батарей.

«Не производя физически батарею, мы фактически можем масштабировать и генерировать доход быстрее», — говорит он.

Но некоторые эксперты скептически относятся к краткосрочным перспективам открытия материалов на основе ИИ возродить отрасль. «Разработка новых материалов, как бы мы ни думали, что это то, что люди хотели (и, честно говоря, это должно быть то, что производители элементов хотят), — я не уверен, что это кажется истинным стержнем прогресса батарейной промышленности», — говорит Кара Родби, технический директор Volta Energy Technologies, венчурной фирмы, специализирующейся на отрасли накопления энергии.

Инвесторы отходят, и замедление государственной поддержки создаёт трудности для некоторых частей батарейной промышленности, добавляет она: «Я не знаю, что способность открыть любой новый материал разблокирует что-нибудь новое для батарейной промышленности в этот момент времени».